在外力作用之下，大塊固體物料分裂成小塊的過程稱為破風而小坎物料分裂成細粉的過程稱為磨碎(或稱為粉磨)，兩者統(tǒng)稱為粉碎。這個過程所用的外力可以是入力、機械力、電力，也可以是化學能、原于能或其它方法。而目前主要采用的是在機械力作用下實現(xiàn)的破碎，克服固體物料分子間內(nèi)聚力，將大墳物料分裂成小塊、小塊分裂成細粉的過程。

固體物料分裂成小塊或紉粉之后，其單位質(zhì)量的表面積將增加，因而可以提高物理及化學作用的反應(yīng)速度。另外，幾種不同固體物料的混合，也必須在細粉狀態(tài)下才能獲得均勻的效果。

在建筑材料生產(chǎn)過程中，數(shù)量很大的固體原料、燃料及半成品、成品都往往都要經(jīng)過破碎或粉磨工序。例如，每生產(chǎn)1噸水泥需要粉碎的物料量約3-3.5噸以上，粉磨物料的電耗約占全部生產(chǎn)耗電量的60-70％，而且，粉碎作業(yè)的情況還直接關(guān)系到產(chǎn)品的質(zhì)量和成本。

因此，合理地選擇助碎工藝流程及設(shè)備對提高生產(chǎn)率和降低成本具有重要意義。

根據(jù)所處理的物料塊尺寸大小不同，粉碎作業(yè)往往還作如下進一步區(qū)分：