冶金是研究由礦石或其他含金屬原料中提取金屬的一門科學(xué)。冶金工業(yè)通常分為黑色冶金工業(yè)和有色冶金工業(yè)。前者包括生鐵、鋼和鐵合金(如鉻鐵、錳鐵等)的生產(chǎn)；后者包括其余所有各種金屬的生產(chǎn)。

作為冶金原料的礦石(或精礦)，其中除含有所要提取的金屬礦物外，還含有伴生金屬礦物以及大量無用的脈石礦物。冶金的任務(wù)就是把所要提取的金屬從成分復(fù)雜的礦物集合體中分離出來并加以提純，這種分離和提純過程常常不能一次完成，需要進(jìn)行多次。一般說來．冶金過程包括：預(yù)備處理，熔煉和精煉三個循序漸進(jìn)的作業(yè)過程。

在現(xiàn)代冶金中，由于礦石(或棺礦)性質(zhì)和成分、能源、環(huán)境保護(hù)以及技術(shù)條件等情況的不同，故實現(xiàn)上述冶金作業(yè)的工藝流程和方法是多種多樣的，根據(jù)各種方法的特點，大體上可將其歸納為三類：火法冶金、濕法冶金和電冶金。

1)火法冶金

火法冶金是在高溫條件下進(jìn)行的冶金過程。礦石或精礦中的部分或全部礦物在高溫下經(jīng)過一系列物理化學(xué)變化，生成另一種形態(tài)的化合物或單質(zhì)，分別富集在氣體、液體或固體產(chǎn)物中，達(dá)到所要提取的金屬與脈石及其他雜質(zhì)分離的目的。實現(xiàn)火法冶金過程所需熱能，通常是依靠燃料燃燒來供給，也有依靠過程中的化學(xué)反應(yīng)來供給，比如，硫化礦的氧化焙燒和熔煉就無需由燃料供熱；金屬熱還原過程也是自熱進(jìn)行的。

火法冶金包括：干燥、熔解、焙燒、熔煉、精煉、蒸餾等過程。

2)濕法冶金

濕法冶金是在溶液中進(jìn)行的冶金過程。濕法冶金溫度不高，一般低于100℃，現(xiàn)代濕法冶金中的高溫高壓過程，溫度也不過200℃左右，極個別情況溫度可達(dá)300℃。

濕法冶金包括：浸出、凈化、制備金屬等過程。

3)電冶金

電冶金是利用電能提取金屬的方法。根據(jù)利用電能效應(yīng)的不同，電冶金又分為電熱冶金和電化冶金。